MARCHÉ MONDIAL La filière argentine se sent pousser des ailes

La poudre grasse 26 % est le produit phare des industriels laitiers argentins. Elle pèse plus de 90 % de la valeur totale de leurs exportations. De fait, ces ventes de poudre à l'étranger écoulent toute la hausse des volumes collectés (13,4 % en 2011, 11 % sur les deux premiers mois de 2012). « Le marché argentin sature avec une consommation moyenne par habitant de 210 l/ an qui ne changera pas. Notre population est stable, rappelle Miguel Paulón, le président du Centre industriel laitier argentin. Les industriels basés ici (dont Danone et Bongrain) parient tous sur la croissance du marché mondial, estimée à 2,4 % par an jusqu'en 2020. » Un autre expert argentin, Gustavo Mozeris, le confirme : « Toute l'augmentation de notre production de lait est conditionnée commercialement aux exportations de poudre. »

Des tours de séchage en construction et en projet

La capacité de séchage du pays jusqu'alors limitée est en train d'évoluer. « Elle est de 14 millions de litres par jour, dont seulement 11 Ml sont de standard international. Mais la filière reçoit d'importants investissements. Les tours en construction porteront cette capacité totale à 12,5 Ml/j. Celles en projet apporteront 2,5 Ml de plus à moyen terme. Douze opérateurs exportent de la poudre. Ils seront seize avant la fin de l'année », argumente-t-il. L'Argentine serait donc en capacité, lors de périodes de pointe de la collecte, de fournir 11 000 t de poudre par jour.

De 2000 à 2010, l'Argentine a exporté, en moyenne, 150 000 t de poudre de lait entier et 45 000 t de sérum par an. La collecte record 2011 (11,6 mdl) a boosté les exportations à près de 200 000 t de poudre 26 % et 70 000 t de sérum, selon le ministère de l'Agriculture argentin. Les investissements dans des tours de séchage sont motivés par la confiance en la hausse future de la consommation mondiale. Seule ombre au tableau : cette Europe qui « exporte des volumes importants à des prix préoccupants », selon Miguel Paulón.

Confiance dans la hausse de la demande mondiale

Les deux plus gros opérateurs en Argentine sont la coopérative Sancor et le groupe Mastellone. Sancor possède trois usines de fabrication de poudre, qui ont une capacité totale de 200 t par jour. Mastellone gère la plus grande usine du pays, qui compte quatre tours de séchage. Une cinquième est en construction.

Cette seule unité produit 320 t par jour. Gustavo Mozeris pense que « l'Argentine sera toujours un grand exportateur de lait à cause de ses avantages naturels. 2012 sera compliquée au niveau des prix, mais cela devrait s'améliorer dès la mi- 2013 ».

MARC HENRY